L'acrilonitrile viene prodotto utilizzando propilene e ammoniaca come materie prime, attraverso una reazione di ossidazione e un processo di raffinazione. È un composto organico con formula chimica C3H3N, un liquido incolore dall'odore irritante, infiammabile; i suoi vapori e l'aria possono formare una miscela esplosiva. È facilmente soggetto a combustione se esposto a fiamme libere e calore elevato, emette gas tossici e reagisce violentemente con ossidanti, acidi forti, basi forti, ammine e bromo.

Viene utilizzato principalmente come materia prima per la resina acrilica e ABS/SAN, ed è ampiamente utilizzato anche nella produzione di acrilammide, pasta e adiponitrile, gomma sintetica, lattice, ecc.

Applicazioni di mercato dell'acrilonitrile

L'acrilonitrile è un'importante materia prima per tre principali materiali sintetici (plastica, gomma sintetica e fibre sintetiche) e il consumo a valle di acrilonitrile in Cina è concentrato in ABS, acrilico e acrilammide, che rappresentano oltre l'80% del consumo totale di acrilonitrile. Negli ultimi anni, la Cina è diventata uno dei paesi in più rapida crescita nel mercato globale dell'acrilonitrile, con lo sviluppo dell'industria degli elettrodomestici e dell'automobile. I prodotti a valle sono ampiamente utilizzati in vari settori dell'economia nazionale, come elettrodomestici, abbigliamento, automobili e prodotti farmaceutici.

L'acrilonitrile viene prodotto da propilene e ammoniaca mediante reazione di ossidazione e processo di raffinazione ed è ampiamente utilizzato nella produzione industriale di resine, acrilici e fibre di carbonio, aree di applicazione con una domanda in rapida crescita in futuro.

La fibra di carbonio, uno degli impieghi più importanti a valle dell'acrilonitrile, è un nuovo materiale attualmente al centro della ricerca, dello sviluppo e della produzione in Cina. La fibra di carbonio è diventata un elemento importante dei materiali leggeri, sostituendo gradualmente i precedenti materiali metallici e diventando il materiale di base per le applicazioni in ambito civile e militare.

Con il rapido sviluppo dell'economia cinese, la domanda di fibra di carbonio e dei suoi materiali compositi continua a crescere. Secondo le statistiche più recenti, la domanda di fibra di carbonio in Cina ha raggiunto le 48.800 tonnellate nel 2020, con un aumento del 29% rispetto al 2019.

Con il continuo sviluppo della scienza e della tecnologia, il mercato dell'acrilonitrile mostra grandi tendenze di sviluppo.
In primo luogo, si sta gradualmente promuovendo la produzione di acrilonitrile utilizzando il propano come materia prima.
In secondo luogo, la ricerca di nuovi catalizzatori continua a essere un argomento di ricerca per studiosi nazionali e stranieri.
In terzo luogo, le grandi dimensioni dell'impianto.
In quarto luogo, il risparmio energetico e la riduzione delle emissioni, nonché l'ottimizzazione dei processi, stanno diventando sempre più importanti.
In quinto luogo, il trattamento delle acque reflue è diventato un importante argomento di ricerca.

Produzione di grande capacità di acrilonitrile

Gli impianti di produzione di acrilonitrile in Cina sono concentrati principalmente in imprese di proprietà di China Petroleum & Chemical Corporation (Sinopec) e China National Petroleum Corporation (CNPC). Tra queste, la capacità produttiva totale di Sinopec (incluse le joint venture) è di 860.000 tonnellate, pari al 34,8% della capacità produttiva totale; la capacità produttiva di PetroChina è di 700.000 tonnellate, pari al 28,3% della capacità produttiva totale; la capacità produttiva delle imprese private Jiangsu Searborn Petrochemical e Shandong Haijiang Chemical Co. Ltd., con una capacità produttiva di acrilonitrile rispettivamente di 520.000 tonnellate, 130.000 tonnellate e 260.000 tonnellate, pari a una capacità produttiva totale combinata di circa il 36,8%.

Dalla seconda metà del 2021, sono state messe in funzione una dopo l'altra la seconda fase di ZPMC con 260.000 tonnellate/anno, la seconda fase di Kruel con 130.000 tonnellate/anno, la seconda fase di Lihua Yi con 260.000 tonnellate/anno e la terza fase di Srbang con 260.000 tonnellate/anno di acrilonitrile, e la nuova capacità ha raggiunto 910.000 tonnellate/anno, mentre la capacità nazionale totale di acrilonitrile ha raggiunto 3,419 milioni di tonnellate/anno.

L'espansione della capacità produttiva di acrilonitrile non si ferma qui. Si prevede che nel 2022 entreranno in funzione un nuovo impianto di acrilonitrile da 260.000 tonnellate/anno nella Cina orientale, uno da 130.000 tonnellate/anno nel Guangdong e uno da 200.000 tonnellate/anno a Hainan. La nuova capacità produttiva nazionale non sarà più limitata alla Cina orientale, ma sarà distribuita in diverse regioni della Cina; in particolare, il nuovo impianto di Hainan sarà operativo in modo che i prodotti siano vicini ai mercati della Cina meridionale e del Sud-est asiatico, e che sia anche molto comodo esportarli via mare.

Il notevole aumento della capacità produttiva determina un aumento della produzione. Le statistiche di Jinlian mostrano che la produzione di acrilonitrile in Cina ha continuato a raggiungere nuovi massimi nel 2021. Entro la fine di dicembre 2021, la produzione nazionale totale di acrilonitrile ha superato i 2,317 milioni di tonnellate, con un aumento del 19% su base annua, mentre il consumo annuo si è attestato intorno ai 2,6 milioni di tonnellate, con i primi segnali di sovraccapacità nel settore.

Direzione di sviluppo futuro dell'acrilonitrile

Nel 2021, appena trascorso, le esportazioni di acrilonitrile hanno superato per la prima volta le importazioni. L'importazione totale di prodotti in acrilonitrile lo scorso anno è stata di 203.800 tonnellate, in calo del 33,55% rispetto all'anno precedente, mentre le esportazioni hanno raggiunto le 210.200 tonnellate, con un aumento del 188,69% rispetto all'anno precedente.

Ciò è inscindibile dal rilascio concentrato di nuova capacità produttiva in Cina e il settore è in una fase di transizione da un equilibrio precario a un surplus. Inoltre, diverse unità europee e americane si sono fermate nel primo e nel secondo trimestre, con conseguente improvviso calo dell'offerta, mentre le unità asiatiche erano in fase di manutenzione programmata e i prezzi cinesi erano inferiori a quelli asiatici, europei e americani, il che ha contribuito all'espansione delle esportazioni cinesi di acrilonitrile, comprese quelle verso la provincia cinese di Taiwan, vicino a Corea, India e Turchia.

L'aumento del volume delle esportazioni è stato accompagnato da una tendenza al rialzo nel numero di paesi esportatori. In precedenza, i prodotti di esportazione in acrilonitrile della Cina venivano spediti principalmente in Corea del Sud e India. Nel 2021, con la riduzione dell'offerta estera, il volume delle esportazioni di acrilonitrile è aumentato e sporadicamente è stato inviato al mercato europeo, coinvolgendo sette paesi e regioni come Turchia e Belgio.

Si prevede che il tasso di crescita della capacità produttiva di acrilonitrile in Cina nei prossimi 5 anni sarà maggiore del tasso di crescita della domanda a valle, le importazioni diminuiranno ulteriormente, mentre le esportazioni continueranno ad aumentare e si prevede che le future esportazioni di acrilonitrile in Cina raggiungeranno un massimo di 300.000 tonnellate nel 2022, riducendo così la pressione sul mercato cinese.

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