L'acido fosforico è secondo solo per l'acido solforico come acido industriale e si classifica costantemente nei primi 10 prodotti chimici utilizzati a livello globale. I fosfati erano usati come costruttori e ammorbidenti. Un costruttore è una sostanza aggiunta a saponi o detergenti aumentano la loro potenza di pulizia.
L'acido fosforico viene utilizzato come intermedio nella produzione di integratori di alimentazione animale, sostanze chimiche per il trattamento delle acque, trattamenti di superficie metallica, agente di incisione e prodotti per la cura personale come dentifricio. È usato come catalizzatore nell'industria petrolifera e dei polimeri. Il fosforicacid è usato nel cibo come conservante, acido e potenziatore di sapore; Acidifica i bidoni carbonizzati come la Coca Cola e Pepsi, dando loro un sapore piccante. L'acido fosforico viene utilizzato come delegato di sospensione e detergente per metalli. La gelatina navale è di circa il 25% di acido fosforico. Altri usi per l'acido fosforico includono il controllo dell'opacità nella produzione di vetro, nella tintura tessile, nella lattice di gomma e nei cementi dentali.
L'acido fosforico (H3PO4) è il più importante oxoacide del fosforo e il suo uso principale è nella produzione di fertilizzanti.
All'interno del corpo umano, il fosfato è il principale composto contenente fosforo. Il fosfato è un composto inorganico ed è il sale dell'acido fosforico. Può formare esteri organici con una varietà di composti e questi sono importanti in molti processi biochimici. Il fosfato ha la formula empirica PO43-. È una molecola tetraedrica, in cui l'atomo di fosforo centrale è circondato da quattro atomi di ossigeno.
Nei sistemi biologici, il fosfato si trova spesso come ione libero (fosfato inorganico) o come estere dopo una reazione con composti organici (spesso indicati come fosfati organici). Il fosfato inorganico (per lo più indicato come PI) è una miscela di HPO42 e H2PO4- a pH fisiologico.