Il tricloroetilene (TCE) è un liquido tossico stabile chiaro, non infiammabile (a temperatura ambiente) con odore simile a cloroformio (ATSDR, 2011). È leggermente solubile in acqua, è solubile in grassi e solventi organici comuni e bolle a 87 ° C (190 F).
Al contatto con l'aria, si decompone lentamente e forma phosgene, cloruro di idrogeno e dicloroacetil cloruro. Il tricloroetilene a contatto con l'acqua diventa corrosivo e forma acido dicloroacetico e acido cloridrico. È solubile in metanolo, dietil etere e acetone.
Il tricloroetilene è anche noto come tricloroetene, acetilene tricloruro, 1-cloro-2,2- dicloroetilene e tricloruro di etilene, ed è anche comunemente abbreviato a Tri. È un idrocarburo organico volatile e clorato ampiamente utilizzato per lo sgradevole metalli e come intermedio idrofluorocarburo (HFC-134A) (ATSDR, 2013). Viene anche usato in adesivi, formulazioni di rimozione della vernice, vernici, lacca e vernici. Negli anni '30, TCE fu introdotto per l'uso nel lavaggio a secco, ma questa pratica fu ampiamente sospesa negli anni '50 quando la TCE fu sostituita dal tetraclorotilene (PCE). Ha una serie di altri usi passati in cosmetici, droghe, alimenti e pesticidi (US EPA, 2011). È un contaminante ambientale che è stato rilevato in aria, acque sotterranee, acque superficiali e suolo