Il carburo di calcio (CaC₂) ha un odore simile all'aglio e reagisce con l'acqua formando acetilene gassoso, idrossido di calcio e calore. In passato, veniva utilizzato nelle lampade dei minatori per produrre continuamente una piccola fiamma di acetilene che forniva una certa illuminazione nelle miniere di carbone.

Il carburo di calcio è utilizzato come desolforante, disidratante dell'acciaio, combustibile nella produzione dell'acciaio, potente disossidante e come fonte di acetilene gassoso. Viene utilizzato come materiale di partenza per la preparazione di calciocianammide, etilene, gomma cloroprene, acido acetico, diciandiammide e acetato di cianuro. Viene utilizzato nelle lampade al carburo, nei cannoni giocattolo come il cannone Big Bang e il cannone di bambù. È associato al fosfuro di calcio e utilizzato nei segnali navali galleggianti autoinfiammabili. Il carburo di calcio è il carburo più rilevante a livello industriale per il suo importante ruolo come base dell'industria dell'acetilene. Nelle zone in cui vi è carenza di petrolio, Carburo di calcioViene utilizzato come materiale di partenza per la produzione di acetilene (1 kg di carburo produce circa 300 litri di acetilene), che a sua volta può essere utilizzato come elemento costitutivo per una serie di prodotti chimici organici (ad esempio acetato di vinile, acetaldeide e acido acetico). In alcune località, l'acetilene viene utilizzato anche per produrre cloruro di vinile, la materia prima per la produzione di PVC.
Un uso meno importante di Carburo di calcio È correlato all'industria dei fertilizzanti. Reagisce con l'azoto per formare calciocianammide, il materiale di partenza per la produzione di cianammide (CH₂N₂). La cianammide è un prodotto agricolo comune utilizzato per stimolare la fogliazione precoce.
Il carburo di calcio può anche essere impiegato come agente desolforante per la produzione di acciaio al carbonio a basso tenore di zolfo. Viene inoltre utilizzato come agente riducente per produrre metalli dai loro sali, ad esempio per la riduzione diretta del solfuro di rame a rame metallico. Inoltre, è coinvolto nella riduzione del solfuro di rame a rame metallico.