La soda caustica è uno dei prodotti chimici più utilizzati.Viene utilizzato per neutralizzare gli acidi;fare sali di sodio;far precipitare i metalli come loro idrossidi;nella raffinazione del petrolio;nella saponificazione degli esteri;nel trattamento della cellulosa, della plastica e della gomma;e in numerose applicazioni sintetiche e analitiche.

L'idrossido di sodio viene venduto commercialmente come scaglie o pellet anidri o come soluzioni acquose al 50% o 73%.Ha innumerevoli usi industriali ed è una delle prime 10 sostanze chimiche in termini di produzione e utilizzo su scala globale.Ogni anno vengono utilizzati circa 15 milioni di tonnellate di idrossido di sodio.Il suo utilizzo più diffuso, che assorbe circa la metà della produzione, è come base per la produzione di altri prodotti chimici.Viene utilizzato per controllare il pH e neutralizzare gli acidi nei processi chimici.L'industria della carta fa ampio uso di idrossido di sodio nel processo di produzione della pasta.L'idrossido di sodio viene utilizzato per separare le fibre sciogliendo la lignina di collegamento.Viene utilizzato in modo simile nella produzione di rayon dalla cellulosa.L'idrossido di sodio è una sostanza chimica chiave nell'industria del sapone. Nel processo di saponificazione, i trigliceridi ottenuti da animali e piante vengono riscaldati in una soluzione abasica per dare glicerolo e sapone:

L'idrossido di sodio viene utilizzato nell'industria tessile per sbiancare e trattare i tessuti per farli tingere più facilmente.L'industria petrolifera utilizza l'idrossido di sodio nei fanghi di perforazione e come battericida.L'ipoclorito di sodio (NaOCl) è ampiamente utilizzato per la pulizia e come disinfettante. La comune candeggina domestica è costituita da una soluzione di ipoclorito di sodio al 5% circa.L'ipoclorito di sodio viene preparato facendo reagire il cloro con idrossido di sodio: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l).L'idrossido di sodio viene utilizzato nell'industria alimentare per pulire e sbucciare frutta e verdura.L'idrossido di sodio è un ingrediente minore in molti prodotti domestici comuni, ma in alcuni può costituire più della metà del prodotto.I dranocristalli contengono tra il 30% e il 60% di idrossido di sodio e alcuni detergenti per scarichi possono essere costituiti dal 100% di idrossido di sodio.