Medico
Una soluzione al 70-85% di etanolo è comunemente usata come disinfettante e uccide gli organismi denaturandone le proteine ​​e dissolvendone i lipidi. È efficace contro la maggior parte dei batteri e dei funghi, e contro molti virus, ma è inefficace contro le spore batteriche. Questa proprietà disinfettante dell'etanolo è la ragione per cui le bevande alcoliche possono essere conservate a lungo[9]. L'etanolo ha anche molti usi medici e può essere trovato in prodotti come medicinali, salviette mediche e come antisettico nella maggior parte dei gel disinfettanti antibatterici per le mani. L'etanale può anche essere usato come antidoto. Blocca in modo competitivo la formazione di metaboliti tossici nell'ingestione di alcol tossico grazie alla sua maggiore affinità per l'enzima alcol deidrogenasi (ADH). La sua principale applicazione è nell'ingestione di metanolo e glicole etilenico. L'etanolo può essere somministrato per via orale, nasogastrica o endovenosa per mantenere una concentrazione di etanolo nel sangue di 100-150 mg/dl (22-33 mol/L).

Carburante
L'etanolo è infiammabile e brucia in modo più pulito rispetto a molti altri combustibili. L'etanolo è stato utilizzato nelle automobili fin da quando Henry Ford progettò il suo Modello T del 1908 per funzionare ad alcol. In Brasile e negli Stati Uniti, l'uso di etanolo derivato da canna da zucchero e cereali come carburante per auto è stato promosso da programmi governativi[11]. Il programma brasiliano per l'etanolo è nato come un modo per ridurre la dipendenza dalle importazioni di petrolio, ma si è presto compreso che comportava importanti benefici ambientali e sociali[12]. I prodotti completamente bruciati dell'etanolo sono solo anidride carbonica e acqua. Per questo motivo, è ecologico ed è stato utilizzato per alimentare gli autobus pubblici negli Stati Uniti. Tuttavia, l'etanolo puro attacca alcuni materiali in gomma e plastica e non può essere utilizzato nei motori delle auto non modificati.

Il carburante alternativo a base di alcol che viene miscelato con la benzina per produrre un carburante con un numero di ottano più elevato e meno emissioni nocive rispetto alla benzina pura. Una miscela contenente benzina con almeno il 10% di etanolo è nota come gasohol. Nello specifico, la benzina con il 10% di etanolo è nota come E10. Un'altra variante comune del gasohol è l'E15, che contiene il 15% di etanolo e l'85% di benzina. L'E15 è adatto solo per l'uso nei veicoli Flex Fuel o in una piccolissima percentuale dei veicoli più recenti[14]. Inoltre, E85 è un termine utilizzato per una miscela composta al 15% da benzina e all'85% da etanolo. L'E85 mantiene pulito il sistema di alimentazione perché brucia in modo più pulito rispetto alla benzina o al gasolio tradizionali e non lascia depositi gommosi. A partire dall'anno modello 1999, diversi veicoli negli Stati Uniti sono stati prodotti in modo da poter funzionare con carburante E85 senza modifiche. Questi veicoli sono spesso etichettati come veicoli a doppio carburante o flessibili, poiché sono in grado di rilevare automaticamente il tipo di carburante e di modificare il comportamento del motore per compensare i diversi modi in cui bruciano nei cilindri.

L'uso di miscele di etanolo e gasolio è in crescita in tutto il mondo e sono progettate per fornire alternative rinnovabili e a combustione più pulita per attrezzature fuoristrada, autobus, autocarri e altri veicoli alimentati a gasolio. Con l'aggiunta di etanolo e altri additivi al gasolio, il caratteristico fumo nero del gasolio viene eliminato e si ottengono significative riduzioni delle emissioni di particolato, monossido di carbonio e ossidi di azoto. È anche possibile utilizzare l'etanolo per cucinare in sostituzione di legna, carbone vegetale, propano o di combustibili per l'illuminazione, come il cherosene.
Brasile e Stati Uniti sono leader nella produzione industriale di etanolo, rappresentando insieme l'89% della produzione mondiale nel 2008. Rispetto a Stati Uniti e Brasile, la produzione europea di etanolo per carburante è ancora molto modesta. Il Brasile è il secondo produttore mondiale di etanolo e il maggiore esportatore mondiale.

Bevanda
Volumi significativi di etanolo vengono prodotti per il mercato delle bevande e per quello industriale a partire da materie prime agricole. L'etanolo prodotto per questi settori differisce dall'etanolo per carburanti solo per la sua gradazione alcolica, che può variare tra il 96% e il 99,9%, e per la sua purezza, a seconda dell'utilizzo finale. L'industria delle bevande è probabilmente l'utilizzatore finale più noto dell'etanolo. Viene utilizzato per produrre molti tipi di alcolici, come vodka, gin e anisetta. L'etanolo utilizzato nella produzione di bevande alcoliche richiede standard e processi elevati.

Altri
L'etanolo utilizzato come prodotto intermedio dall'industria chimica, farmaceutica o cosmetica è in molti casi della massima qualità e purezza possibile. Si tratta di mercati premium grazie ai passaggi aggiuntivi nel processo di produzione dell'alcol necessari per raggiungere la purezza richiesta. Gli stessi elevati standard e requisiti di purezza si applicano all'industria alimentare, come l'estrazione e la concentrazione di aromi e sapori, nonché a vernici e termometri. L'etanolo può essere utilizzato nei prodotti antigelo o antigelo per pulire il parabrezza delle auto. È presente anche in profumi, deodoranti e altri cosmetici.