Nell’Europa occidentale, il secondo mercato più grande del mondo per la benzina, le concentrazioni di MTBE nella benzina variano dallo 0 al 15%, a seconda della qualità della benzina, della compagnia petrolifera e del paese.Ad esempio, la benzina di qualità RON 98–99 (alte prestazioni, super, super plus) può contenere tipicamente il 5–13% di MTBE, mentre la benzina di qualità RON 92–95 (premium) contiene lo 0,5–8% di MTBE.
L'uso dell'MTBE come esaltatore di ottano negli Stati Uniti è iniziato nel 1979. Nel 1990, gli emendamenti del Clean Air Act negli Stati Uniti richiedevano che gli ossigenati del carburante, come l'MTBE al 15% e l'etanolo, fossero aggiunti alla benzina in alcune aree metropolitane fortemente inquinato dal monossido di carbonio per ridurre le concentrazioni di monossido di carbonio e ozono.Le aree che superavano lo standard nazionale di qualità dell'aria ambiente per il monossido di carbonio dovevano utilizzare combustibili ossigenati entro il 1 novembre 1992. Nonostante gli evidenti vantaggi derivanti dall'utilizzo di ossigenati, sono state imposte restrizioni al loro utilizzo in molte aree degli Stati Uniti a causa di numero crescente di rilevamenti di MTBE nell’acqua potabile derivanti da perdite di serbatoi di benzina sotterranei.