Fenoloè un composto organico comune, noto anche come acido carbolico. È un solido cristallino incolore o bianco con un forte odore irritante. È utilizzato principalmente nella produzione di coloranti, pigmenti, adesivi, plastificanti, lubrificanti, disinfettanti, ecc. Inoltre, è anche un importante prodotto intermedio nel settore chimico.

All'inizio del 20 ° secolo, è stato scoperto che il fenolo ha una forte tossicità per il corpo umano e il suo uso nella produzione di disinfettanti e altri prodotti è stato gradualmente sostituito da altre sostanze. Negli anni '30, l'uso del fenolo in cosmetici e articoli da toeletta fu vietato a causa della sua grave tossicità e di odore irritante. Negli anni '70, l'uso del fenolo nella maggior parte delle applicazioni industriali fu anche vietato a causa del suo grave inquinamento ambientale e dei rischi per la salute umana.

Negli Stati Uniti, l'uso del fenolo nell'industria è stato strettamente controllato dagli anni '70. La US Environmental Protection Agency (EPA) ha istituito una serie di leggi e regolamenti per limitare l'uso e l'emissione del fenolo al fine di proteggere la salute umana e l'ambiente. Ad esempio, gli standard di emissione per il fenolo nelle acque reflue sono stati rigorosamente definiti e l'uso del fenolo nei processi di produzione è stato limitato. Inoltre, la FDA (Food and Drug Administration) ha anche stabilito una serie di regolamenti per garantire che gli additivi e i cosmetici alimentari non contengano fenolo o i suoi derivati.

In conclusione, sebbene il fenolo abbia una vasta gamma di applicazioni nell'industria e nella vita quotidiana, la sua tossicità e l'odore irritante hanno causato gravi danni alla salute umana e all'ambiente. Pertanto, molti paesi hanno adottato misure per limitarne l'uso e l'emissione. Negli Stati Uniti, sebbene l'uso del fenolo nell'industria sia stato strettamente controllato, è ancora ampiamente utilizzato negli ospedali e in altre istituzioni mediche come disinfettante e sterilare. Tuttavia, a causa della sua elevata tossicità e potenziali pericoli per la salute, si raccomanda che le persone evitino il più possibile il contatto con il fenolo.