FenoloL'acido fenico è un composto organico comune, noto anche come acido fenico. È un solido cristallino incolore o bianco con un forte odore irritante. Viene utilizzato principalmente nella produzione di coloranti, pigmenti, adesivi, plastificanti, lubrificanti, disinfettanti, ecc. Inoltre, è anche un importante prodotto intermedio nell'industria chimica.

All'inizio del XX secolo, si scoprì che il fenolo aveva una forte tossicità per l'organismo umano e il suo utilizzo nella produzione di disinfettanti e altri prodotti fu gradualmente sostituito da altre sostanze. Negli anni '30, l'uso del fenolo nei cosmetici e nei prodotti per l'igiene personale fu vietato a causa della sua grave tossicità e del suo odore irritante. Negli anni '70, anche l'uso del fenolo nella maggior parte delle applicazioni industriali fu vietato a causa del suo grave inquinamento ambientale e dei rischi per la salute umana.

Negli Stati Uniti, l'uso del fenolo nell'industria è stato rigorosamente controllato fin dagli anni '70. L'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) ha stabilito una serie di leggi e regolamenti per limitare l'uso e le emissioni di fenolo al fine di proteggere la salute umana e l'ambiente. Ad esempio, gli standard di emissione del fenolo nelle acque reflue sono stati definiti in modo rigoroso e l'uso del fenolo nei processi produttivi è stato limitato. Inoltre, la FDA (Food and Drug Administration) ha stabilito una serie di regolamenti per garantire che gli additivi alimentari e i cosmetici non contengano fenolo o suoi derivati.

In conclusione, sebbene il fenolo abbia una vasta gamma di applicazioni nell'industria e nella vita quotidiana, la sua tossicità e il suo odore irritante hanno causato gravi danni alla salute umana e all'ambiente. Pertanto, molti paesi hanno adottato misure per limitarne l'uso e le emissioni. Negli Stati Uniti, sebbene l'uso del fenolo nell'industria sia stato rigorosamente controllato, è ancora ampiamente utilizzato negli ospedali e in altre strutture mediche come disinfettante e sterilizzante. Tuttavia, a causa della sua elevata tossicità e dei potenziali rischi per la salute, si raccomanda di evitare il più possibile il contatto con il fenolo.