Fenoloè un composto organico comune, noto anche come acido carbolico.È un solido cristallino incolore o bianco con un forte odore irritante.Viene utilizzato principalmente nella produzione di coloranti, pigmenti, adesivi, plastificanti, lubrificanti, disinfettanti, ecc. Inoltre, è anche un importante prodotto intermedio nell'industria chimica.

All'inizio del XX secolo si scoprì che il fenolo aveva una forte tossicità per il corpo umano e il suo utilizzo nella produzione di disinfettanti e altri prodotti fu gradualmente sostituito da altre sostanze.Negli anni '30 l'uso del fenolo nei cosmetici e negli articoli da toeletta fu vietato a causa della sua grave tossicità e dell'odore irritante.Negli anni '70, anche l'uso del fenolo nella maggior parte delle applicazioni industriali fu vietato a causa del grave inquinamento ambientale e dei rischi per la salute umana.

Negli Stati Uniti, l’uso del fenolo nell’industria è stato rigorosamente controllato sin dagli anni ’70.La US Environmental Protection Agency (EPA) ha stabilito una serie di leggi e regolamenti per limitare l'uso e l'emissione di fenolo al fine di proteggere la salute umana e l'ambiente.Ad esempio, gli standard di emissione del fenolo nelle acque reflue sono stati definiti in modo rigoroso e l’uso del fenolo nei processi produttivi è stato limitato.Inoltre, anche la FDA (Food and Drug Administration) ha stabilito una serie di norme per garantire che gli additivi alimentari e i cosmetici non contengano fenolo o suoi derivati.

In conclusione, sebbene il fenolo abbia una vasta gamma di applicazioni nell’industria e nella vita quotidiana, la sua tossicità e il suo odore irritante hanno causato gravi danni alla salute umana e all’ambiente.Pertanto, molti paesi hanno adottato misure per limitarne l’uso e le emissioni.Negli Stati Uniti, sebbene l’uso del fenolo nell’industria sia stato rigorosamente controllato, è ancora ampiamente utilizzato negli ospedali e in altre istituzioni mediche come disinfettante e sterilizzante.Tuttavia, a causa della sua elevata tossicità e dei potenziali rischi per la salute, si raccomanda alle persone di evitare il più possibile il contatto con il fenolo.