Il polietilene tereftalato (PET) è un polimero semicristallino dotato di eccellente resistenza chimica, mobilità del fuso e filabilità. Il polimero è composto da unità ripetute, come mostrato in Figura 1. Ogni unità ha una lunghezza fisica di circa 1,09 nm e un peso molecolare di ~200. Quando viene prodotto dalla reazione di acido tereftalico e glicole etilenico, è chiuso a sinistra da H- e a destra da –OH. La polimerizzazione è quindi accompagnata dalla produzione di acqua che viene rimossa ad alta temperatura e sotto vuoto. Di conseguenza, la presenza di acqua allo stato fuso depolimerizzerà rapidamente la struttura, rendendo necessaria un'accurata essiccazione del polimero prima della filatura delle fibre.

L'anello aromatico accoppiato a una corta catena alifatica rende il polimero una molecola rigida rispetto ad altri polimeri alifatici come la poliolefina o la poliammide. La mancanza di mobilità segmentale nelle catene polimeriche si traduce in una stabilità termica relativamente elevata. Un polimero di grado tessile avrà un numero medio di 100 unità ripetute per molecola, quindi la lunghezza estesa della tipica catena polimerica è di circa 100 nm con un peso molecolare di circa 20.000. Livelli più elevati di polimerizzazione producono fibre più resistenti, ma la viscosità del fuso e la sua stabilità anche a piccole quantità di umidità causano degradazione idrolitica. La misurazione del grado medio di polimerizzazione viene effettuata tramite la viscosità del fuso (misurando la caduta di pressione attraverso un orifizio calibrato) o la viscosità del polimero diluito in un solvente appropriato. Quest'ultima è una misura della lunghezza della catena polimerica, nota come viscosità intrinseca o IV, e il valore per un tipico polimero di grado fibra è di 0,6 dl/g in una miscela 60/40 p/p di solvente fenolo e tetracloroetano. La viscosità intrinseca in quest'ultimo solvente è correlata al Mv (peso molecolare medio della viscosità) del polimero tramite l'equazione di Mark Howink (Equazione 1).