Fonte di vanillina, aldeide siringica, dimetilsolfossido, lignina (Dealkaline) può essere un diluente per plastiche fenoliche, per rinforzare la gomma (specialmente per suole di scarpe), come additivo per fanghi oleosi, per stabilizzare emulsioni di asfalto, per precipitare proteine.

L'aspetto generale dei licheni è descritto come crostoso (formano una crosta sottile e piatta sul substrato), foglioso o fruticoso (forme erette, ramificate, simili ad arbusti). I licheni crescono lentamente da pochi millimetri a diversi metri ogni anno. Si riproducono per lo più mediante lo sviluppo di apoteci o periteci, formando nuovi licheni sulla germinazione delle ascospore solo in presenza del partner algale in assenza del quale il fungo muore.
Quasi 700 sostanze chimiche, esclusive dei licheni, aiutano i licheni a sopravvivere e a respingere gli attacchi di batteri, altri funghi ed erbivori al pascolo.
I licheni appartengono alle comunità della crosta terrestre e aiutano a stabilizzare il suolo, soprattutto nelle aree desertiche. I cianolicheni contribuiscono a fissare l'azoto nell'ecosistema in cui crescono. LicheGare viene utilizzato per identificare l'età della superficie (su cui crescono) mediante una tecnica, chiamata lichenometria.
I licheni sono indicatori di inquinamento a causa della loro sensibilità differenziale al biossido di zolfo (SO2), al biossido di azoto (NO2) e all'ozono, nonché alla loro capacità di assorbire e accumulare metalli pesanti e radionuclidi.
Dai licheni si ottengono sostanze come pigmenti, tossine, antibiotici, ecc., utili soprattutto come fonte di coloranti (ad esempio la Roccella, che fornisce la cartina di tornasole), medicinali e profumi. Alcuni licheni, come il muschio islandese e il muschio di renna, vengono utilizzati come cibo nelle regioni artiche.