Il metil acetato ha un gradevole, fruttato odore e un sapore leggermente amaro. Può essere preparato bollendo acido acetico e metanolo in presenza di catalizzatori acidi; o riscaldando il metanolo con un eccesso di monossido di carbonio sotto pressione in presenza di un catalizzatore (acido fosforico, sali di cobalto).
Il metil acetato si verifica naturalmente a basse concentrazioni in menta, fungo, uva, banana, caffè (Furia e Bellanca, 1975) ed è un costituente volatile di nettarine (Takeoka et al., 1988). È presente anche in alcune bevande alcoliche distillate (Shimoda et al., 1993). Viene prodotto industrialmente attraverso la carbonilazione del metanolo come sottoprodotto della produzione di acido acetico o mediante esterificazione dell'acido acetico con metanolo in presenza di acido forte come l'acido solforico.