L'acetato di metile ha un odore gradevole e fruttato e un sapore leggermente amaro. Può essere preparato facendo bollire acido acetico e metanolo in presenza di catalizzatori acidi; oppure riscaldando il metanolo con un eccesso di monossido di carbonio sotto pressione in presenza di un catalizzatore (acido fosforico, sali di cobalto).
L'acetato di metile è presente in natura in basse concentrazioni nella menta, nei funghi, nell'uva, nelle banane e nel caffè (Furia e Bellanca, 1975) ed è un costituente volatile delle nettarine (Takeoka et al., 1988). È presente anche in alcune bevande alcoliche distillate (Shimoda et al., 1993). Viene prodotto industrialmente tramite la carbonilazione del metanolo come sottoprodotto della produzione di acido acetico o per esterificazione dell'acido acetico con metanolo in presenza di acidi forti come l'acido solforico.