L'acetato di metile ha un odore gradevole, fruttato e un sapore leggermente amaro. Può essere preparato facendo bollire acido acetico e metanolo in presenza di catalizzatori acidi; oppure riscaldando il metanolo con un eccesso di monossido di carbonio sotto pressione in presenza di un catalizzatore (acido fosforico, sali di cobalto).
L'acetato di metile si trova naturalmente in basse concentrazioni nella menta, nei funghi, nell'uva, nella banana, nel caffè (Furia e Bellanca, 1975) ed è un costituente volatile delle nettarine (Takeoka et al., 1988). È presente anche in alcune bevande alcoliche distillate (Shimoda et al., 1993). Viene prodotto industrialmente tramite la carbonilazione del metanolo come sottoprodotto della produzione di acido acetico o mediante esterificazione dell'acido acetico con metanolo in presenza di un acido forte come l'acido solforico.